Kenyanthropus platyops

Kenyanthropus platyops. Mapa conceptual.

Kenyanthropus platyops, Meave Leakey et al 2001

• Holotipo: KNM WT 40000.
• Yacimientos: Lomekwi, formación Nachukui, en los drenajes de los ríos Lomekwi y Topernawi, orilla oeste del lago Turkana, norte de Kenya.

KNM-WT 40000. a) Vista lateral (la línea marca la separación entre el neurocráneo bastante distorsionado y la cara bien conservada; b) Vista superior; c) Vista anterior; d) Vista oclusal del paladar. (Leakey, et al. 2001),

3,6-3,25 Ma.  

En 1998-1999, Justus Erus, del equipo de Meave G. Leakey halló, en el miembro Kataboi, Lomekwi, formación Nachukui, unos restos de 3,5 Ma que fueron asignados a Kenyanthropus platyops (Platyops = cara plana).

Se diferencia de A. afarensis en

·         Posición anterior de la raíz de la apófisis del cigomático.

·         Plano transversal y sagital subnasal con proyección mínima más allá de los caninos.

·         Meato auditivo externo más pequeño.

·         El segundo molar es más pequeño que los molares de los australopitecinos.

Arriba, AL-201, Australopithecus afarensis. Abajo, KNM-WT 40000. La barra indica una escala de 1 cm. Reconstrucciones. F. Spoor et al (2010).

Hallazgos

• KNM-WT40000. Cráneo completo y en buen estado de conservación, pero reconstruido a partir de cientos de piezas, muy desfigurado, alargado y con la cara chata y dientes pequeños. Su capacidad craneal es similar a la de los australopitecos. El cráneo presenta similitudes con los restos del lago Rodolfo (ER 1470, clasificado como Homo rudolfensis).
• KNM-WT40001. Maxilar izquierdo parcial, con P3 y P4. Hallado por B. Onyango en 1998 en LO5, Lomekwi, al oeste de Lake Turkana, norte de Kenya. Datado en ca 3,5 Ma. 
The teeth in this maxilla are the upper left 3rd and 4th premolars. Leakey et al, 2001.
• Un temporal.
• KNM-WT 38355. Maxilar parcial, con dentición.
• 3 mandíbulas parciales.
• 44 Dientes aislados.

Otras dos mandíbulas, atribuidas en principio a Australopithecus afarensis fueron reasignadas, provisionalmente, al nuevo taxón.

KNM-WT 40000.  Imagen: Pavel Svejnar.

Morfología

La caja craneal se parece a la de A. africanus. El tamaño del cerebro podría estar entre 400-500 cc, dentro del rango de afarensis y africanus. Toro supraorbital poco desarrollado con ausencia de depresión posorbital. Lineas temporales separadas. Constricción posorbital moderada, parecida a la de los australopitecos, habilis y rudolfensis.

La morfología del rostro es sorprendentemente cercana a los parántropos más recientes consiguiendo el mismo resultado funcional de favorecer la masticación de los molares aunque gracias a rasgos distintos. Región malar alta, con cresta cigomáticoalveolar baja y curvada, mientras que los parántropos la tienen más alta y rectilínea. La raíz anterior del cigoma está situada encima de los premolares P3 y P4, se inserta muy abajo y presenta una ligera curvatura, asemejándose a la mayoría de los australopitecos.

Es poco prognato con el clivus nasoalveolar, las paredes verticales de la abertura nasal y los molares en el mismo plano.
Orificio nasal alto y estrecho, en contraste con africanus y robustus.
Carece de los pilares faciales anteriores que presentan africanus y parántropos.
La importancia de las funciones masticadoras se sitúa en el notable tamaño de las articulación temporal-mandibular.

Dentición:

• Incisivos del maxilar bastante grandes, laterales con respecto a la abertura nasal. El arco formado por los incisivos es rectilíneo y está situado delante del eje que une los caninos. 
• Canino reducido. Raíces pequeñas, como en afarensis, africanus y habilis.
• Premolares  bastante molarizados, con tres raíces.
• Molares de pequeño tamaño, estrechos y cubiertos de esmalte grueso. El tamaño de la corona de M1 y M2 superiores está por debajo del rango de los otros homínidos.

En definitiva, presenta un mosaico de rasgos:

-       Primitivos: Pequeño tamaño del orificio auricular, cráneo pequeño, hueso temporal, premolares y molares  con esmalte de grosor similar a los del A. afarensis.

-       Derivados: Cara plana. Piezas dentarias pequeñas. Posible adaptación específica muy localizada.

Modo de vida

Los fósiles asociados indican una mezcla de hábitats de bosque y sabana. Ecológicamente, K. platyops parece coincidir con afarensis, aunque tal vez vivió en zonas un poco más húmedas y cerradas.

Su dieta era muy variada de frutas y hojas de arboles y arbustos C3 (60%) y pastos y juncias C4 (40%) con una variación muy grande entre los individuos (Wynn, Cerling, Sponheimer et al, 2013).

Discusión filogenética

La imposibilidad de ligar estos rasgos derivados a los de posibles especies antecesoras o sucesoras hacen que K. platyops quede filogenéticamente aislado.
Es posible que los hallazgos pertenezcan a dos especies.

Cela y Ayala (2006) proponen a platyops como especie germinal de Homo, ya que puede establecerse una clara vinculación morfológica con KNM-ER1470, Homo rudolfensis. Esta especie, debería incluirse en el género Kenyanthropus, lo cual haría más fácil de explicar la coexistencia de rudolfensis y habilis en Koobi Fora.

White (2003) llama la atención sobre la complejidad de la reconstrucción de KNM-WT40000 a partir de unas 1.100 piezas, y cree que podría tratarse de una variante keniata de afarensis.

Spoor et al (2010) opinan que K. platyops y Australopithecus bahrelghazali podrían ser la misma especie.

Enlaces

• Leakey, M. G., et al. (2001), New hominin genus from eastern Africa shows diverse middle Pliocene lineages
• White, T. (2003), Early Hominids - diversity or distortion?

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