Paleoantropología hoy: Paranthropus aethiopicus

Paranthropus aethiopicus, Arambourg y Coppens, 1968.

2,7-2,3 Ma.

Yacimientos:

Formación Shungura, Río Omo, Etiopía.
Formación Nachukui, West Turkana, Kenya.
Ndolanya Beds, Laetoli, Tanzania.

Holotipo.

Omo 18-1967-18. Mandíbula fragmentaria de 2,7 Ma, hallada por Camille Arambourg e Yves Coppens en el Miembro C de la Formación Shungura, Etiopía.

KNM-WT 17000. Paranthropus aethiopicus.

Paratipos.

En la Formación Nachakui, cuenca del Lomekwi, al Oeste del lago Turkana, Alan Walker y sus colaboradores del equipo de Richard Leakey encontraron en 1985 fósil más completo de esta especie, KNM-WT 17000 (Black Skull) de 2,5 Ma, que daba impresión de hiper-robusto. Sin dientes. Es el único cráneo conocido de esta especie. El color oscuro se debe a la presencia de minerales de manganeso.

Cráneo reestructurado para sostener un aparato masticatorio masivo, con un esqueleto facial muy ancho y gran prognatismo. Arcos cigomáticos abiertos para dejar paso a los músculos temporales. Plano subnasal llano. Transición suave entre la superficie subnasal y el fondo de la cavidad nasal, con margen inferior de la apertura nasal indistinto; inserción anterior vomeral y espina nasal anterior fusionadas dentro de la cavidad nasal; paladar espeso verticalmente; superficie facial del cigomático inclinada hacia delante, lo que deja la región nasal en un hueco facial central; calvario bajo; escama frontal con el trígono frontal delimitado por unas fuertes convergentes líneas temporales; elemento timpánico inclinado verticalmente, con cresta petrosa diferenciada; elemento petroso alineado coronalmente; dentición poscanina masiva.
Capacidad craneal muy baja (410 cc.)
Cresta sagital enorme, la más grande de todos los homínidos, para facilitar el anclaje de unos poderosos músculos temporales, resultado de la yuxtaposición de músculos temporales alargados a una caja cerebral muy pequeña, lo que puede que no sea típico de la especie.

Otros rasgos de la especie:

Molares enormes.
Mandíbula de gran tamaño.

Otros fósiles principales:

West Turkana

KNM-WT 16005 (1985, mandíbula parcial)

Omo (hallados entre 1902-1976).

Omo 44-1970-2466. Mandíbula.
Omo 57-4-1968-41. Mandíbula.
Omo 860-2 Mandíbula.
Omo L55-s-33. Mandíbula.
Omo L338-y-6. Cráneo.
Omo; 20 dientes poscaninos inferiores, algunos en las mandíbulas señaladas.

Ndolanya Beds, Laetoli.

EP 1500/01. Maxilar sin dientes.

Lista completa de hallazgos craneodentales (Bernard Wood y Paul Constantino, 2007).

Omo F22-1a. 2.33–2.36 Ma. M2 mandibular derecho.
Omo F22-1b. 2.33–2.36 Ma. M3 mandibular izquierdo.
Omo L10-21. 2.36–2.40 Ma. Fragmento M3 mandibular derecho.
Omo L26-59. 2.36–2.40 Ma. M2 o M3 maxilar izquierdo.
Omo L28-58. 2.33–2.36 Ma. M2 o M1 maxilar derecho.
Omo L28-126. 2.33–2.36 Ma. Corona premoral izquierdo.
Omo L50-2. 2.40–2.52 Ma. M2 o M1 maxilar izquierdo.
Omo L51-79. 2.52–2.58 Ma. P4 mandibular derecho.
Omo L55-33. 2.58–2.75 Ma. Fragmento mandibular izquierdo.
Omo L62-17. 2.58–2.75 Ma. M2 mandibular derecho.
Omo L64-2. 2.40–2.52 Ma. P4 deciduo mandibular izquierdo.
Omo L157-35. 2.33–2.36 Ma. M2 mandibular izquierdo.
Omo L209-17. 2.33–2.36 Ma. Fragmento M2 mandibular derecho.
Omo L209-18. 2.33–2.36 Ma. Fragmento M mandibular izquierdo.
Omo L238-35. 2.33–2.36 Ma. M2 maxilar derecho.
Omo L296-1. 2.40–2.52 Ma. M3 mandibular derecho.
Omo L338X-32. 2.36–2.40 Ma. M3 maxilar izquierdo.
Omo L338X-33. 2.36–2.40 Ma. Fragmento P4 maxilar derecho.
Omo L338X-34. 2.36–2.40 Ma. M1 o M2 maxilar izquierdo.
Omo L338X-35. 2.36–2.40 Ma. P3 maxilar derecho.
Omo L338X-39. 2.36–2.40 Ma. Corona M3 mandibular izquierdo.
Omo L338X-40. 2.36–2.40 Ma. P4 mandibular izquierdo.
Omo L338y-6. 2.36–2.40 Ma. Porción parieto-occipital del cráneo.
Omo L338y-89. 2.36–2.40 Ma. Fragmento P3 maxilar izquierdo.
Omo L398-14. 2.36 Ma. dm1, dm2 o M1 mandibular derecho.
Omo L398-120. 2.36 Ma. P3 mandibular derecho.
Omo L398-264. 2.36 Ma. Fragmento M3 mandibular derecho.
Omo L398-266. 2.36 Ma. M3 mandibular derecho.
Omo L398-630. 2.36 Ma. M3 mandibular derecho.
Omo L398-847. 2.36 Ma. Fragmento M3 mandibular izquierdo.
Omo L398-1223. 2.36 Ma. Fragmento P4 mandibular derecho.
Omo L398-2608. 2.36 Ma. Fragmento M3 maxilar derecho.
Omo L420-15. 2.33–2.36 Ma. P4 mandibular izquierdo.
Omo L465-111. 2.33–2.36 Ma. Fragmento P3 mandibular izquierdo.
Omo L465-112. 2.33–2.36 Ma. Fragmento M2 mandibular izquierdo.
Omo L860-2. 2.33–2.36 Ma. Fragmento de mandíbula.
Omo 18-18. 2.58–2.75 Ma. Mandíbula sin dientes.
Omo 18-31. 2.6? Ma. P3 mandibular.
Omo 33-9. 2.36 Ma. M3 mandibular derecho.
Omo 33-62. 2.36 Ma. Fragmento premolar mandibular o M3 maxilar derecho.
Omo 33-63. 2.36 Ma. M1 maxilar derecho.
Omo 33-65. 2.36 Ma. M3 germinal mandibular izquierdo.
Omo 33-506. 2.36 Ma. P3 maxilar derecho.
Omo 33-507. 2.36 Ma. P4 mandibular derecho o M3 maxilar izquierdo.
Omo 33-508. 2.36 Ma. P4 mandibular izquierdo.
Omo 33-6172. 2.36 Ma. M3 mandibular derecho.
Omo 44-1410. 2.36–2.40 Ma. Fragmento P4 maxilar derecho.
Omo 44-2466. 2.36–2.40 Ma. Fragmento izquierdo de mandíbula.
Omo 57-41. 2.38 Ma. Mandíbula.
Omo 57-42. 2.36–2.40 Ma. M1 mandibular.
Omo 57-147. 2.36–2.40 Ma. Fragmento P4 mandibular izquierdo o M3 maxilar.
Omo 57-148. 2.36–2.40 Ma. Fragmento premolar mandibular derecho.
Omo 76r-11. 2.33–2.36 Ma. Fragmento M3 mandibular derecho.
Omo 84-100. 2.60 Ma. M3 mandibular derecho.
KNM-WT 16005. 2.36–2.46 Ma. Mandíbula parcial.
KNM-WT 17000. 2.47–2.57 Ma. Cráneo y endocasto.
EP 1500/01. 2.5–2.7 Ma. Maxilar sin dientes.

Relaciones filogenéticas

Algunas características del cráneo recuerdan a Australopithecus afarensis: Base del cráneo plana, articulación de la mandíbula baja, rostro prominente y cerebro pequeño.

Paranthropus boisei y Paranthropus robustus muestran una base del cráneo angulosa, una articulación de la mandíbula profunda, una cara plana y un cerebro algo mayor (500 a 545 cc). Estas características son compartidas por los primeros Homo. Estos parecidos se han atribuido a evolución paralela.

Actualmente se acepta en general que el linaje robusto del Este de África (aethiopicus -> boisei) procede de Australopithecus afarensis.

En la década de 1990, Randall Skelton y Henry McHenry sugirieron que Paranthropus y Homo habían heredado sus rasgos compartidos de un antepasado común, tal vez de Australopithecus africanus. En su opinión, P. aethiopicus era demasiado primitivo para ser el ancestro de Homo y las semejanzas entre ellos se debían a una evolución paralela. También se debían a evolución paralela las semejanzas con P. boisei y P. robustus, con dietas y apartados masticatorios similares. P. aetiopicus formaría una rama sin descendencia de Australopithecus y debería ser llamado Australopithecus aethiopicus.