Ser humano, megafauna y vegetación en Australia

Distribución actual de las plantas C4 en Australia y estacionalidad de las precipitaciones.

Entre  48,9-43,6 ka se produjo en Australia una extinción sustancial de la megafauna, coincidiendo con la colonización humana de Australia (54-45 ka) y con grandes cambios en la vegetación.

No está claro si los cambios en la vegetación fueron impulsados ​​por el uso humano del fuego o por la pérdida de herbívoros.

Raquel A. Lopes dos Santos, Patrick De Deckker, Ellen C. Hopmans, John W. Magee, Anchelique Mets,
Jaap S. Sinninghe Damsté y Stefan Schouten han reconstruido los cambios en la vegetación del pasado en el sureste de Australia a partir de los sedimentos de la cuenca Murray-Darling.

• Entre 58-44 ka, las plantas C4 suponían entre un 60-70%.
• Hace 43 ka, la abundancia de C4 plantas se redujo al 40 % y aumentó la quema de biomasa. Este cambio transitorio se prolongó durante cerca de 3.000 años. Hoy en día estas plantas representan otra vez el 60-70%.

Para los autores, el cambio de la vegetación fue la consecuencia de la extinción de los grandes herbívoros y condujo a la acumulación de vegetación propensa al fuego en el paisaje australiano.

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Comentarios de Charles Q. Choi

La extinción de los grandes herbívoros