En la evolución del lenguaje, la sintaxis es un componente anterior a la fonología

El lenguaje es un sistema complejo integrado por diversos componentes: fonología, morfología, sintaxis, semántica, pragmática y prosodia.

Tradicionalmente, dentro de la llamada "doble articulación",  la fonología (la formación de palabras a partir de sonidos) se ha considerado un componente más simple que la sintaxis (la combinación de morfemas y palabras), y por lo tanto debería de ser más común en los animales.

Katie Collier, Balthasar Bickel, Carel P. van Schaik, Marta B. Manser y Simon W. Townsend han revisado las secuencias de llamadas de animales desde el punto de vista lingüístico. Según sus conclusiones, la fonología en los sistemas vocales animales es poco frecuente, mientras que la sintaxis está más generalizada. 

Por ello y teniendo en cuenta además la ausencia o escasa importancia de la fonología en algunos idiomas mientras que la sintaxis está siempre presente, los autores consideran  que la sintaxis evolucionó antes que la fonología.

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