Dada la ausencia de antecesores comunes conocidos de gorilas, chimpancés
y humanos, se han definido los rasgos que caracterizan a los Hominini a partir
del estudio comparativo de unos pocos fósiles datados entre 7-4 Ma y de las
especies antropomorfas actuales.
Ninguno de estos
rasgos representa una clara sinapomorfia. Algunas especies catalogadas como
Hominini carecen de alguno de estos rasgos. Por el contrario, los simios
antropomorfos disfrutan de varios de estos rasgos en alguna proporción (por
ejemplo, los organgutanes muestran varios rasgos dentales). Ello nos lleva a la
conclusión que los Hominini no son un grupo monofilético. A lo largo de la corta
historia de las investigaciones paleoantropológicas, se ha considerado la bipedia (total o parcial en un grado avanzado) como la carácterística distintiva de los Hominini. Cuando solo disponemos de elementos craneales, los caninos planos, pequeños, con forma de pala, los superiores desgastados por la punta y un esmalte grueso, nos indican que estamos ante un fósil de homínido.
Otra cuestión
importante que hay que destacar es que en la evolución de los Hominini no existe un
único vector direccional, sino que han actuado muchas fuerzas de forma
simultánea, produciendo seres con rasgos en
mosaico (algunos avanzados junto con otros arcaicos), con aparentes
retrocesos en algunas ocasiones. Sobre todo, no se aprecia que el incremento de
tamaño del cerebro haya sido el proyecto que
dio lugar al ser humano ni que seamos un producto acabado de la Evolución. Los
primeros homínidos tenían una masa cerebral comparable a la de un chimpancé y
no desarrollaron industrias líticas.
Más bien somos
resultado del azar evolutivo sobre unos seres sometidos a grandes presiones
para sobrevivir.
Los rasgos diferenciadores de los primeros Hominini corresponden a
estrategias de supervivencia en la selva tropical. Parece que estas estrategias
no dieron buen resultado al principio y durante millones de años los homínidos
estuvieron en peligro de extinción. Pero cuando el clima se hizo más árido y el
bosque tropical comenzó a clarear, las adaptaciones homínidas resultaron exitosas
y estos seres pudieron expandirse.
Entre estos rasgos, destacan los siguientes:
·
La
bipedación.
·
En los
machos, la disminución de tamaño de los caninos y la ausencia de desgaste
sectorial, lo que indica una menor agresividad en la competencia por las
hembras y el territorio.
Aparato locomotor necesario para la bipedación.
La bipedación tiene unos requerimientos físicos que se revelan en el esqueleto postcraneal.
- Forma de la cadera.
- Ilio más corto y ancho. Los huesos están curvados hacia delante para formar un cuenco, lo que favorece los movimientos de la marcha y ayuda a la contención de las vísceras.
- Isquion muy corto, dirigido hacia atrás, lo que aumenta la eficacia de los músculos extensores de la pierna para atrás.
- El sacro es ancho y está colocado hacia atrás, sirviendo de fijación a la potente masa muscular lumbosacra, encargada de mantener erguida la columna vertebral.
- Pelvis mucho más corta.
- Compromiso entre la bipedia y el parto: Distinta anatomía de la cadera en macho y hembra, huesos craneales del feto blandos y nacimiento en estado muy inmaduro.
- Extremidades inferiores.
- Huesos rectilíneos.
- Articulaciones más sólidas y capaces de aguantar la distribución del peso en la posición erecta.
- Fémur sólido. Alargamiento del cuello del fémur y fuertes abductores para compensar la fuerza de torsión necesaria para mantener el equilibrio sobre un solo pie. Piernas más largas que los brazos.
- Situación de la rodilla más cerca del eje del cuerpo.
- Pérdida de la prensilidad en los pies. Pies planos, dedos más cortos y convergentes. Huesos densos. Doble bóveda plantar.
- Columna en forma de S. Región lumbar relativamente más larga, con ganancia de una vértebra.
Aparato masticatorio.
Los Hominini posemos un aparato masticatorio poco especializado y un esmalte grueso, que nos permite cortar y triturar cualquier tipo de alimento: blando como la fruta o duros como raíces y semillas, pasando por carne, insectos, etc.
- Dientes
- Esmalte dental grueso en los molares.
- Escaso desarrollo de los caninos. Los caninos superiores se desgastan por la punta. Caninos espatulados.
- Boca retrasada y más pequeña.
- Articulación del cuello y la base del cráneo en posición central. Los músculos de la nuca van a insertarse al occipucio.
- Disminución del prognatismo.
- Reducción del tamaño de los músculos faciales.
- Adelgazamiento de la musculatura de los labios.
- Menor tamaño del hocico.
- Reducción del espacio interdental.
- Disminución de las mandíbulas y crestas sagitales y desarrollo del mentón.
Otros rasgos distintivos de
los Hominini.
- Pérdida de pelo, salvo en cabeza, pubis y axilas.
- Relación relativamente alta entre la capacidad craneal y volumen o peso del cuerpo. Aumento de la complejidad cerebral (redes neuronales).
- Pérdida de una parte del sentido del olfato. La comunicación basada en el olor se sustituye por la expresión facial. Aumenta la corteza motora que rige los músculos faciales y existen células especializdas en la visión de la expresión facial.
- Incremento del dimorfismo sexual.
- Capacidad de movimiento de las extremidades. Sobre todo, las superiores.
- Admisión de celulosa y capacidad de tolerar las toxinas. Posibilidad de consumir carne.
- Periodos de gestación prolongados y escaso número de crías. Diferenciación sexual. Inmadurez de las crías (neotenia).
- Extremidades que terminan en cinco dedos, con capacidad prensil y uñas. Gran capacidad para el tacto.
- Mano con el pulgar opuesto.
- El sapiens ha perdido la mayor parte de la capacidad prensil en los pies.
La moral, el lenguaje o el arte son diferencias funcionales que difícilmente se manifiestan en los fósiles, al igual que una organización social compleja o los mecanismos de comunicación.
