Homo gautengensis

Homo gautengensis. STW 53. Foto: Darren Curnoe.

En 1976 Alun Hughes descubrió en la cueva de Sterkfontein un conjunto de fragmentos de cráneo y varios dientes de un individuo, Stw 53, que asignó inicialmente a Homo habilis. Varias décadas más tarde, Darren Curnoe, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, con la colaboración de Phillip Tobias, eligió Stw 53 como el holotipo de una nueva especie: Homo gautengensis, datada entre 2 Ma y 0,82 Ma (Darren Curnoe, 2010). Su nombre proviene de la provincia sudafricana de Gauteng.

Homo gautengensis se describe a partir de los siguientes hallazgos:

Holotipo

Stw 53. 1976. Sterkfontein, Sudáfrica. 1,8-1,5 Ma. Descubierto por Alun Hughes. Fragmentos de cráneo incluyendo dientes. Asociado a herramientas líticas. Más parecido a Australopithecus africanus que a Homo habilis. Según Pickering, White y Toth (2000) la ubicación de las marcas en el borde lateral del cigomático del maxilar es consistente con el corte del músculo masetero, presumiblemente para separar la mandíbula del cráneo.

• Asignado a menudo a Homo habilis (Hughes y Tobias, 1977).
• Para Ronald Clarke (2013), pertenece a Australopithecus africanus.

Homo gautengensis. STW 53. Dentición superior. Foto: Roberto Sáez.

Paratipos:

• SE 255
• SE 1508
• Stw 19b/33
• Stw 75-79
• Stw 80. Mandíbula parcial aplastada y dientes. Kuman y Clarke (2000) lo asignaron a aff. ergaster.
• Stw 84
• Stw 151. Fragmento de un cráneo juvenil. Moggi-Cecchi, Tobias y Beynon (1998) lo asignaron a Homo temprano.
• SK 15
• SK 27. Cráneo juvenil aplastado y dientes. Howell lo asignó a Homo (1978). Curnoe y Tobias (2006) a Homo habilis.
• SK 45
• SK 847
• SKX 257/258
• SKX 267/268
• SKX 339
• SKX 610
• SKW 3114
• DNH 70.

Michael R. Lague (2015), asignó a Homo los húmeros SK 24600, SKX 19495 y SK 2598, atribuidos hasta entonces a Paranthropus robustus. El estudio no encontró base morfológica para diferenciar el Homo temprano de África del Sur del Homo habilis del Este de África, aunque los estudios de material craneodental, sí lo sugieren (Grine et al, 1993; Grine et al, 2009)

• SK 2598. Member 1 (HR). ?? P. robustus. Susman, de Ruiter y Brain (2001)
• SK 24600. Member 1 (LB). ?? P. robustus. Susman, de Ruiter y Brain (2001).
• SK 24600 está asociado al radio proximal SK 24601.
• SKX 19495, Member 3. ?? P. robustus. Susman, de Ruiter y Brain (2001).

Modo de vida.

Homo gautengensis vivía en el suelo y caminaba erguido, aunque quizá utilizaba los árboles para huir y dormir, medía poco más de un metro y pesaba 50 kg. Estaría en una línea paralela a la que dio origen a Homo sapiens. Utilizaba el fuego y herramientas líticas. Era omnívoro, con premolares y molares muy grandes y cerebro más pequeño que Homo habilis. Seguramente carecía de lenguaje. Stw 53 presenta marcas de corte (Pickering et al, 2000) realizadas por una herramienta de piedra sobre el maxilar, lo que indica descarnamiento ritual o canibalismo.

Los restos se hallaron en el mismo nivel que algunas herramientas líticas y huesos quemados de fauna, pero el estudio geológico de los sedimentos (Kuman y Clarke, 2000) pone en duda su relación.

Filogenia

Homo gautengensis vivió en el mismo tiempo y lugar que Australopithecus sediba, pero tiene características que descartan una posible relación.

Dos nuevas revisiones de Stw 53 (Williams et al, 2012; Schroeder et al, 2014), refuerzan su inclusión en los primeros Homo, pero sin apoyar la consideración de una especie separada.

Otros investigadores (Ferguson, 1989; Wolpoff, 1999) proponen su asignación a Australopithecus africanus, sobre todo por similitudes en la región medio-facial, la capacidad craneal y la región supraorbital.

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El grado erectus en Europa

BH-1. Cueva de Mala Balanica (Serbia).

William J. Rink et al (2013) dataron la mandíbula BH-1 de la Cueva de Mala Balanica (Serbia).
La datación de 397-525 ka, convierte este ejemplar en el más antiguo hallado en el Este de Europa. La morfología no corresponde con Homo heidelbergensis, y es más parecida a la de erectus.

Son dos las interpretaciones posibles:

• Los heidelbergensis-neandertales surgieron por aislamiento geográfico en el Occidente de Europa, debido a los glaciares, mientras que el Este, que estaba conectado al resto del viejo continente, estaba poblado por erectus.
• La población europea en aquel momento mostraba una gran variabilidad.

Matthew M. Skinner et al (2016), han estudiado la unión esmalte dentina mediante microtomografía y el espesor del esmalte del M3, comparándolos con los de ejemplares de erectus, Homo neanderthalensis, Homo sapiens del Pleistoceno y H. sapiens recientes.

Los resultados confirman una morfología dental primitiva para los molares de BH-1 molares, y la ausencia de características derivadas neandertales

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Larga estasis del achelense

Bifaz del achelense final. Dordoña. Foto: Ignacio Barandiarán

John McNabb ha comparado los datos disponibles sobre las hachas de mano achelenses halladas en todo el mundo tratando de comprobar, sobre las dataciones disponibles, si los homínidos incrementaron su preocupación por la regularidad morfológica a lo largo del tiempo. Según su estudio, no hubo avances en la cultura material.

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Achelense

Evolución reciente del cerebro.

Yue Huang, Chen Xie, Adán Y. Ye, Chuan-Yun Li, Ge Gao y Liping Wei han verificado que los genes objeto de selección positiva que se expresan en el sistema central, especialmente los relacionados con las funciones cognitivas, han sido los últimos en evolucionar.

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Ampliación del espacio cognitivo en el eje filogenético

Migración reciente desde la India a Australia

CREDIT: Gunter Senft/MPI for Psycholinguistics 

Irina Pugach, Frederick Delfin, Ellen Gunnarsdóttir, Manfred Kayser y Mark Stoneking han encontrado relación genética entre las poblaciones nativas de Australia, Nueva Guinea, y los Mamanwa (un grupo Negrito de las Filipinas), que divergieron entre sí hace unos 36 ka, y poblaciones de la India. Estiman que el flujo de genes se produjo hace 4.230 años, momento en coinciden cambios en la tecnología de herramientas, procesamiento de alimentos y aparece el dingo en el registro arqueológico.

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Comentario de Charles Choi
Comentario de Ed Yong
Comentario de Peter Brown
Darshi Arachige argumenta la posibilidad de un intercambio genético más reciente.
Comentario de Maju

Poblamiento del sureste de Asia, Australia y Oceanía

Los geladas también vocalizan.

Theropithecus gelada. Crédito: Current Biology , Bergman.

Thore J. Bergman ha estudiado la vocalización en los geladas (Theropithecus gelada).  Este primate de las montañas de Etiopía, en los encuentros amistosos, vocaliza mientras mueve rítmicamente los labios (wobble). Este ritmo  (6-9 Hz), con rápidas fluctuaciones en el tono y el volumen, coincide exactamente con el de la voz humana, lo que indica que estos sonidos son estructuralmente similares al habla.

Esta característica está ausente en sus parientes, los babuinos Papio, por lo que seguramente constituye una apomorfia de los geladas, y supone un apoyo a la hipótesis de que chasquear los labios precedió a la aparición del lenguaje humano.

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Vídeo.
Comentario de Mary Beth O'Leary.
Comentario de Tanya Lewis.
Entrevista a Thore Bergman

Origen del lenguaje

Los ornamentos de Üçağızlı Cave I

Üçağızlı Cave I. Ornamentos de concha perforada

Mary C. Stiner, Steven L. Kuhn y Erksin Güleç han estudiado el registro de ornamentos de concha de Üçağızlı Cave I (41-29 ka BP sin calibrar) en la costa sur de Turquía.

Todas las etapas de fabricación y uso están bien representados en cada conjunto, y la mitad o más de los ornamentos muestran evidencia de un uso prolongado. Los cambios en el medio ambiente marino local no explican la variación en las asociaciones, por lo que hay que buscar su origen en la evolución del comportamiento. La diversidad de tipos de concha utilizados como materia prima se correlaciona con una mayor explotación de los mariscos comestibles marinos y una mayor intensidad de ocupación. Gran parte de esta variación en el material de ornamento fue eliminada durante la etapa de fabricación,  lo que refleja la influencia de las normas culturales. La cuentas fueron los elementos más irreductibles y conservadores de las tradiciones de diseño.

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Industrias de transición entre el Paleolítico Medio y el Paleolítico Superior