La flexibilidad funcional de las vocalizaciones, un paso fundamental en la evolución del lenguaje

D. Kimbrough Ollera, Eugene H. Budera, Heather L. Ramsdelld, Anne S. Warlaumonte, Lesya Chornaf y
Roger Bakemang han estudiado la flexibilidad funcional en las vocalizaciones de los bebés humanos.

• Tres tipos de vocalizaciones pueden cumplir varias funciones de contenido emocional (positivas, negativas y neutras): Los chillidos, los sonidos vocales y los gruñidos.
• Los gritos expresan emociones negativas.
• La risa expresa emociones positivas.

La flexibilidad funcional es una condición sine qua non en el lenguaje hablado, porque todas las palabras o frases pueden ser producidas como expresiones de diversos estados emocionales. La flexibilidad funcional es una característica definitoria de la lengua, y aparece antes que la sintaxis, el aprendizaje de palabras, e incluso antes que las funciones que se presumen críticas para el desarrollo del lenguaje (por ejemplo, la atención conjunta, la imitación sílábica, y el balbuceo canónico). 

La flexibilidad funcional  de las vocalizaciones pudo ser un paso crítico en el desarrollo del lenguaje oral y no se ha registrado en primates no humanos.

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Ampliación del espacio cognitivo en el eje sociocultural