Desde los años 1960, una serie de estudios viene evaluando la competencia simbólica de los grandes simios y otros animales, que han evidenciado la capacidad de algunas especies para representar simbólicamente sus mundos. El Language Research Center de la Universidad de Georgia, en concreto, utilizó lexigramas con Pan troglodytes. Sólo unos pocos de aquellos simios están todavía vivos.
Michael J. Beran y Lisa A. Heimbauer han efectuado un seguimiento de tres de estos chimpancés y una cuarta chimpancé control durante diez años (1999-2008), comprobando el recuerdo de los lexigramas y la conservación del vocabulario, aunque con diferencias en el número retenido, y, en un caso, la capacidad continuada de comprender el lenguaje humano, principalmente el nombre de los alimentos, pero también los nombres de objetos no comestibles, lugares, personas y algunas acciones. Muchas de estas palabras retenidas se refieren a cuestiones que no son comunes en la vida diaria de los chimpancés y objetos rara vez solicitados por ellos.
Chimpancés
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