Según Kevin T. Uno et al (2016) las hierbas C4 aparecen hace 10 Ma y su presencia va aumentando progresivamente. La respuesta de los mamíferos herbívoros a esta aparición, fue inmediata, como se evidencia a partir de los análisis isotópicos del esmalte dental.
Hace 8,5 Ma quedó
restringida la circulación de agua entre Atlántico y Mediterráneo y cerrada
definitivamente la conexión entre Mediterráneo e Índico. El Mediterráneo se fue
convirtiendo en lagos de salmuera. El nivel del mar alcanzó su nivel más bajo
entre 5,8–5,5 Ma.
Hace 8 Ma la meseta
tibetana se elevó sustancialmente, dando como resultado un monzón que llevaba
lluvia del Índico hacia África del Norte. En el apogeo de la crisis de
salinidad del Mediterráneo, África del Noreste y las tierras que rodeaban el
Mediterráneo se hallaban sumidas en humedad. El Sahara absorbía el agua en
cuatro enormes cuencas que crearon vastos lagos internos, que vaciaban en la
cuenca oriental del Mediterráneo.
Entre 7-3 Ma, África Central fue una región encrucijada
marcada por los intercambios faunísticos con el norte y el este de África.
En el Chad, las evidencias demuestran una alternancia de
periodos húmedos (con un gran lago) y áridos. Sahelanthropus tchadensis está asociado a una vegetación
perilacustre, a un mosaico de lago y desierto, por ello su hábitat es incierto,
si bien Brunet el al (2005) consideran que fue el bosque.
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| Nordeste de África entre 7-4,6 Ma. Griffin 1996. |
Los datos paleontológicos disponibles actualmente, apuntan a la presencia entre 7-4,4 Ma de al menos cuatro especies candidatas a Hominini temprano: Sahelanthropus tchadensis, Orrorin tugenensis, Ardipithecus kaddaba y Ardipithecus ramidus. Aunque el consenso no es total, la mayoría está de acuerdo en incluirlas en el clado Hominini en base a una serie de rasgos derivados compartidos que sugieren modificaciones conductuales significativas: reducción de tamaño y otros cambios en la morfología de los caninos, insinúan cambios en la dieta; la localización y orientación del foramen magnum y varios huesos postcranelaes, en la postura y la forma de desplazamiento. Al mismo tiempo, muchos rasgos de los pies, extremidades superiores, pelvis, capacidad craneal, etc, no muestran innovación o muy poca. Esta mezcla de rasgos derivados y retenciones parece estar relacionada con la experimentación de formas híbridas de locomoción, quizá alternado la bipedación con la cuadripedia o quizá una bipedación por encima de las ramas de los árboles, en el momento de la separación con el linaje de los chimpancés. El área biogeográfica donde aparecen estas especies cubre desde el Rift hasta el Sur de África, si bien tchadensis fue encontrado 2.500 km al oeste del Valle del Rift. Los datos recogidos de los carbonatos del suelo, isótopos de carbono n-alcanos en sedimentos marinos, dientes fosilizados de mamíferos y simulaciones matemáticas, establecen una tendencia a la aridez a largo plazo en el este de África, modulada por periodos de alta variabilidad climática y cortos periodos de relativa estabilidad. La aridez fue debida a un calentamiento global que comenzó al final del Paleoceno y la variabilidad climática a la acción intermitente de los ciclos de Milankovitch y la progresiva separación y levantamiento tectónico del Este de África, que fue taponando las corrientes de aire seco y caliente procedentes del Océano Atlántico. Estos cambios climáticos y ambientales transformaron el este y el sur de Africa en una región heterogénea con altas montañas y un mosaico de hábitats desde bosques húmedos y cerrados a praderas y desiertos. Las nuevas adaptaciones de los Hominini tempranos parecen asociadas directamente con un contexto inestable y fluctuante y presiones selectivas relacionadas con el incremento de la extensión de los hábitats abiertos (Parravicini y Pievani, 2016).
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