Homo erectus en China

Reconstrucción en base a algunos fósiles de Zhoukoudian

Se han encontrado en Longgupo (Wushan, Sichuan) fósiles de Hominini (un fragmento de mandíbula con dos dientes y un incisivo) y dos piezas de industria lítica datados en 1,8 Ma (Wanpo, 1995). Wood y Turner (1995) aceptan esta datación mientras que Schwartz y Tattersall (1996) han relacionado los restos con Lufengpithecus. La datación es dudosa.

• Han Fei et al (2015) han datado diecisiete dientes fósiles de mamíferos recogidos de diferentes capas de las unidades C II y C III durante las excavaciones de 2003-2006, mediante ESR y U-series, calculando las fechas mediante un modelo US-ESR.
• Las edades de diez dientes de la pared norte de la unidad C III son consistentes, en general, con una fecha de ca 2,35 Ma. 
• Las edades de siete muestras de la pared sur no están de acuerdo con el orden estratigráfico: tres dientes son mucho más jóvenes que los otros cuatro. y proporcionan una edad promedio de ca 2,48 Ma.

Estratigrafía, dataciones y fauna de Longgupo

 Las ocupaciones de erectus se pueden dividir en varias etapas (Wei Dong, 2016):

1,8-1,2 Ma

• Yuanmou, Danawu
• La capa 25 ha proporcionado dos incisivos (Hu, 1973) datados por paleomagnetismo en 1,7 Ma (Zhu et al, 2008).
• Una tibia izquierda fue recogida en la ladera sur de Guojiabao (Zhou, 1998), en un estrato que puede ser equivalente a la capa 27.
• Los restos de mamíferos de las capas 25-27 pertenecen a la misma fauna (Lin et al, 1978).
• Tiandong, Mohui, Guangxi Zhuang
• Segundo molar inferior derecho completo en la capa 3.
• Un fragmento de primer o segundo molar superior izquierdo fue recuperado de depósitos perturbados.
• Jianshi, Longgudong, Hubei.
• Tres dientes: tercer molar superior izquierdo (capa 8 de la sección A-A'), tercer premolar superior derecho (capa 5 de la sección G-G') y primer molar inferior derecho (capa 8 de la sección C-C')
• Datación de 2,14 Ma (Gao y Cheng, 2004).
• Lantian, Gongwangling, Jiujianfang
• En 1964, un equipo del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín halló en una pequeña colina de Gongwangling (Lantian, Shaanxi) restos de Homo, semejantes a los erectus más antiguos de Java (Wu y Poirier, 1995; Wu et al, 1966). Apareció primero un molar superior aislado y varios meses más tarde grandes fragmentos de la bóveda craneal. También se recuperó una gran cantidad de material de fauna de mamíferos. Un predominio de especies tropicales y subtropicales ha sugerido un clima más cálido que hoy, parecido al actual del sur de China (Gu y Jablonski, 1989; Qi, 1989). Se han hallado artefactos líticos (Dai, 1966; Tai y Hsu, 1973). Los materiales óseos de Homo fueron descritos por Woo (1965) y Wu y Poirier, 1995. Los fósiles humanos (PA 1051-6) incluyen un frontal completo, gran parte de los parietales, la mayor parte del temporal derecho, parte de los nasales, una gran parte del maxilar derecho con segundos y terceros molares asociados, y parte del maxilar izquierdo. La preservación de los fragmentos de hueso es extremadamente pobre. Superestructuras muy marcadas: torus frontal y occipital, gran espesor de los gruesos del cráneo, constricción postorbitaria marcada, boveda craneal alargada y baja. 770 cc.
• Zhao-Yu Zhu et al  (2014) han datado los fósiles en ca 1,62 Ma, probablemente ca. 1,63 Ma, lo que hace de Gongwangling el segundo sitio más antiguo fuera de África con restos craneales (después de Dmanisi).

Homo erectus en China.

A: Yuanmou, Danawu; 

B: Tiandong, Mohui

C: Jianshi, Longgudong

D: Lantian, Gongwangling

E: Yunxian, Quyuanhekou

F: Peking Man Site, Zhoukoudian

G: Yunxian, Meipu

H: Luonan, Donghe

I: Yunxi, Bailongdong

J: Hexian, Longtandong

K: Lantian, Chenjiawo

L: Yiyuan, Qizianshan

M: Nanzhao, Xinghuashan

N: Nanjing, Huludong

O: Dongzhi, Hualongdong

Wei Dong, 2016

1,3-0,8 Ma

• Yunxian, Quyuanhekou, Hubei, en la terraza del río Han.
• Se realizaron los siguientes hallazgos en la capa 3, datados en 1,1-0,9 Ma (Vialet et al, 2011).
• 1989. Yunxian I. Cráneo.
• 1990. Yunxian II. Craneo de 1.100 cc asociado a restos de fauna e industria lítica.
• Ambos cráneos están muy deformados, son muy robustos y tienen un perfil bajo y alargado. Dennis A. Etler ha destacado las similitudes con ATD6-69 (Atapuerca, Gran Dolina).
• El conjunto lítico incluye raspadores hechos de cuarcita, así como choppers y grandes puntas de cuarzo o piedra arenisca (Li et al, 1998).

Cronología de fosiles asiáticos de Homo arcaico. Kaifu, 2017.

850-500 ka

• Zhoukoudian (inferior), Fangshan, Beijing.
• En la cueva Peking Man Site de Zhoukoudian (42 km al suroeste de Pequín), excavada por J.G. Andersson, entre 1929-1937 se encontraron 5 bóvedas craneales, 14 mandíbulas fragmentarias, 147 dientes aislados y huesos de esqueletos, que fueron inicialmente atribuidos al Sinanthropus pekinensis. La cueva fue ocupada por Homo y hienas de forma intermitente. En el mismo contexto, restos de fogatas e industria lítica.
• Los restos más antiguos (capas 8-11) podrían llegar hasta hace 750 ka (Shen et al, 2009). Las capas 3-7 podrían tener más de 400 ka (Shen et al, 2001) si bien los análisis bioestratigráficos proporcionan dataciones inferiores  (Wei Dong, 2016; Li et al, 2018). En todo este tiempo, se constata una gran estabilidad evolutiva, indicio del aislamiento de esta población (Etler 1996; Weidenreich 1943; Wu y Poirier 1995), aunque algunos investigadores sugieren un ligero grado de cambio morfológico a través de la secuencia estratigráfica (Wolpoff 1999; Wu y Dong 1985; Wu, Schepartz y Norton 2010; ver Pope 1992 para un punto de vista opuesto).
• Los restos más completos corresponden a:
• Skull III, descubierto en Locus E en 1929 . Es el cráneo de un adolescente con capacidad craneana de 915 cc.
• Skull II, descubierto en Locus D en 1929, sólo reconocido en 1930, es un adulto o adolescente con capacidad de 1030 cc.
• Skulls X, XI and XII (antes llamados LI, LII y LIII) fueron descubiertos en Locus L en 1936. Se trata de un adulto hombre, una hembra y un jóven, con capacidades de 1225 cc, 1015 cc y 1030 cc respectivamente. (Weidenreich 1937).
• Davidson Black estudió los fósiles hasta su muerte en 1934. Franz Weidenreich lo reemplazó, marchándose a vivir a la China en 1941. Los fósiles desaparecieron en 1941, durante la II Guerra Mundial, al ser embarcados, por seguridad, hacia USA, pero nos quedan unas excelentes descripciones de los autores anteriores.

Dientes de Zhoukoudian. Xing, Martinón Torres y Bermúdez de Castro (2018)

• Xing, Martinón Torres y Bermúdez de Castro (2018) han estudiado cinco dientes recuperados durante las excavaciones de 1949-1959 y otro en 1966. Los autores destacan las similitudes entre estos dientes y los recuperados en otros yacimientos chinos de un periodo similar, pero también las diferencias con otros dientes atribuidos a Homo de África y Europa.
• Rasgos distintivos:
• Toro supraorbital menos marcado que en OH 9 y Sangiran 17.
• Presencia de surco postorbital.
• Cresta sagital.
• Hueso occipital muy angular.
• Huesos parietales gruesos, planos y rectangulares.
• Huesos nasales proyectados y anchos.
• Mandíbula robusta, con cuerpo alto y dentición reducida que en representantes más antiguos de Homo.
• Toro occipital notable que recorre todo el ancho del cráneo.
• Skull V: dos cráneos descubiertos en 1966 y otros fragmentos descubiertos en 1934 y 1936 de bóvedas craneanas con una capacidad de 1140 cc. (Jia and Huang 1990).
• En 2015 se comunicó la identificación de un canino de adulto hembra desgastado y rasgado procedente de este yacimiento en una caja en el Museo de Uppsala.
• Teniendo en cuenta las diferencias morfológicas con los hallazgos de Java, un pequeño número de investigadores afirma los fósiles de Zhoukoudian merecen su propia especie, Homo pekinensis (Cameron y Groves 2004; Zeitoun et al, 2010), mientras que otros suponen una relación genética más estrechamente relacionada entre las poblaciones regionales de Asia (Baab, 2010).
• Varias capas contenían restos culturales ricos, mientras que otras proporcionaron muy pocos restos humanos y líticos. Esto puede indicar cambios en la intensidad de la ocupación de la cueva. Esta población explotó materias primas disponibles localmente. El conjunto lítico incluye herramientas pesadas y grandes como choppers y herramientas de escamas pequeñas, incluyendo raspadores y puntas. Las herramientass ligeras son más comunes en las capas superiores y más jóvenes del sitio (Pei y Zhang, 1985).
• Yunxian, Meipu
• Tres dientes.
• Luonan, Longyanandong, Donghe, Chengguang, Shaanxi.
• Primer molar superior derecho. Xue, 1987.
• En la cueva paralela (Longyabeidong), aparecieron gran cantidad de artefactos líticos. Se considera que la fauna asociada a ambos hallazgos es equivalente.
• Yunxi, Bailongdong, Shenwuling, Anjia, Hubei
• Ocho dientes en la capa 2 (Wu et al, 2009; Liu et al, 2014).

Segundo y tercer molar inferior (PA834-1 y PA834-2) de la Cueva Longtan. (o: oclusal, b: bucal,  m: mesial, l: lingual, d: distal). Planos de sección sagital de PA834-1 (V) y PA834-2 (VII). Sección transversal de PA834-1 (VI) y PA834-2 (VIII) en el nivel indicado por las líneas rojas. I-VIII no se escalan.

600-300 ka

• Longtandong, Hexian, Anhui, Este de China. Capa 2.
• 1980-1982. Calota casi completa, dos fragmentos craneales, corpus mandibular izquierdo parcial con M2 y M3, diez dientes aislados y restos poscraneales fragmentarios de cuatro individuos. Grün et al (1998) proporcionó una datación de hace 412 ± 25 ka, aunque otros estudios sugieren fechas tan jóvenes como hace 150 ka (Chen et al, 1987). Fauna asociada pero no artefactos.
• Hexian I: neurocráneo hallado en 1982 (Cui y Wu, 2015). Occipital ancho, diferente al más estrecho de Zhoukoudian (Antón 2002; Cui y Wu 2015; Durband, Kidder y Jantz 2005).
• PA-831. Fragmento de mandíbula (Wu Liu et al, 2017). A diferencia de se diferencia de los Homo erectus más conocidos de China (Zhoukoudian o Lantian) es tan gruesa como la de Homo habilis y Homo rudolfensis. 
• Los dientes son primitivos métrica y morfológicamente y se superponen con los de H. ergaster y Hominini tempranos del Este de África en sus grandes dimensiones y complejidades oclusales (Song Xing et al, 2014).
• La mayoría de los estudios coinciden en que este la muestra de Hexian es única por sus características (Antón 2002; Cui y Wu 2015; Durband, Kidder y Jantz 2005; Etler 1996; Kidder y Durband 2004; Pope 1992; Wolpoff 1999).
• Chenjiawo, Xiehu, Lantian, Shaanxi.
• Lantian 1, una mandíbula carente de las últimas muelas, datada por estratigrafía en 0,65 Ma (An y Ho, 1989). Capa 5. Zhang et al, 1964. Es similar a las mandíbulas de Zhoukoudian en dimensiones y morfología (Woo, 1964).
• Yiyuan, Qizianshan
• Fragmento craneal y cinco dientes en la Localidad 1 y otros cinco en la Localidad 2. 0,4-0,3 Ma.
• El estudio comparativo métrico y morfológico realizado por Song Xing et al (2016) apoya una atribución humana y relaciona los dientes de Yiyuan con las muestras de Zhoukoudian, Chaoxian y Hexian. Estas muestras son menos derivadas que las de Panxian Dadong (sapiens arcaico), y son también diferentes de las del Pleistoceno Temprano de Indonesia, lo que apoya la idea de que la taxonomía de los homínidos del Pleistoceno de Asia se ha simplificado en exceso.

Hexian I. Cui y Wu, 2015.

400-150 ka

• Nanzhao, Xinghuashan, Ruanzhuang, Yunyang, Henan.
• Cuarto premolar inferior derecho. Capa 5. 
• Huludong, Nanjing, Leigong, Tanshan, Jiangning, Jiansu
• 1993. Nanjing 1 (Capa 2) y Nanjing 2 (Capa 5). Dos cráneos fragmentarios.
• Datados en 500 ka (Wang et al, 2002).
• Dongzhi, Hualongdong, Wang, Raodu, Anhui
• Dos fragmentos craneales y dos dientes asociados a artefactos. Capa 3. Gong et al, 2014.
• Chaoxian. Un occipital y un maxilar con seis dientes datados en 0,2-0,16 Ma.
• Penghu 1 es un lateral derecho mandibular con los premolares y molares intactos, pero muy desgastados, en su lugar. Se conservan los alvéolos de los incisivos y caninos. El proceso coronoides está roto. No hay signos de deformación postmortem o abrasión de la superficie ni de, ni signos de patologías; M3 es congénitamente ausente. Fue dragado por una red de pesca en el canal submarino Penghu a una profundidad de -60 a -120 m, a 25 km de la costa occidental de Taiwán, junto con otros fósiles de vertebrados conocidos como fauna Penghu. El canal había sido parte del continente asiático durante el Pleistoceno. El nivel del mar disminuyó más de 60 m entre hace 190-130 ka y hace 70-10 ka. Penghu 1 probablemente se depositó por la acción fluvial durante una de estas fases. Existieron eventos más antiguos de bajo nivel del mar, pero la fauna asociada no se corresponde con esa antigüedad. Por lo tanto, Penghu 1 es más joven que 450 ka, y muy probablemente entre 190-130 ka o 70-10 ka. Estas fechas son inesperadamente tardías para la apariencia robusta y primitiva de Penghu 1, desconocida en el registro asiático con excepción de Hexian (Chun-Hsiang Chang et al, 2015).

Dientes de Hexian. María Martinón-Torres et al (2016).

Sin datación, 13 dientes aislados procedentes de Xichuan, Nanyang, Henan, recuperados en 1973 en tiendas de medicina tradicional. Liu et al, 2014.

José María Bermúdez de Castro defiende diferentes eventos de colonización de Asia. En base al estudio de los dientes de Hexian, Song Xing et al (2014) sugieren escenarios evolutivos complejos de convivencia y / o supervivencia de diferentes linajes en Eurasia. Hexian podría representar la persistencia en el tiempo de un H. erectus que habría conservado rasgos primitivos que se perdieron en otras poblaciones asiáticas como Zhoukoudian o Panxian Dadong (Wu Liu et al, 2017). Emplazan a futuros estudios explorar si la variabilidad morfológica de las poblaciones de Asia puede ser explicada por un modelo de "fuente-sumidero". Las regiones semiáridas probablemente contenían las poblaciones fuente que se expandirían a regiones áridas colindantes cuando los niveles de población o / y las condiciones climáticas fuesen propicias. La inestabilidad climática y el cambio ambiental en Asia podrían haber favorecido un patrón de fragmentación y aislamiento con alta variabilidad morfológica del registro de Hominini de Asia y la posibilidad de la persistencia de los linajes de Hominini primitivos a través del tiempo.

• Los dientes de Hexian son primitivos métrica y morfológicamente y se superponen con los de H. ergaster y Hominini tempranos del Este de África en sus grandes dimensiones y complejidades oclusales. Zhoukoudian es morfológicamente más derivado, pese a ser contemporáneo o ligeramente más antiguo (Shen et al., 2009). Hexian podría ser también más primitivo que Chaoxian y manifestaría la persistencia en el tiempo de un grupo de erectus que podría haber retenido características primitivas perdidas en otras poblaciones contemporáneas.

El hecho de que los fósiles asiáticos no compartan con H. antecessor y el linaje neandertal algunas características dentales, apunta a una divergencia temprana entre las poblaciones europeas y asiáticas del Pleistoceno temprano. Los resultados sugieren ciertas características dentales comunes a muchos fósiles de Asia de principios y mediados del Pleistoceno que podrían formar parte de un plan para erectus como la robustez y la sección redondeada de las raíces a lo largo de toda su longitud, la forma de los molares superiores e inferiores con la expansión lateral de las cúspides mesiales, y posiblemente las superficies de dentina altamente crenuladas.

Penghu 1 (centro) es más robusta que las mandíbulas de Homo erectus de Java (Sangiran, izquierda) y China (Zhoukoudian, imagen volteada horizontalmente de Weidenreich 1936, derecha), a pesar de ser mucho más joven. Kaifu, 2017.

Chun-Hsiang Chang et al (2015) proponen varios modelos para explicar la persistencia de Penghu 1, con una morfología tan arcaica, similar a Hexian, hace menos de 190 ka.

• La retención de características de los Homo tempranos de Asia (Kaifu, 2017). 
• Debido a que los erectus de Java y China muestran corpus más delgado corpus y molares más pequeños, esta hipótesis implica la presencia de otro linaje en Asia que se prolongó desde el Pleistoceno Temprano.
• Una migración de un grupo africano con mandíbula robusta, posiblemente trayendo consigo la tecnología lítica achelense, alrededor del final del Pleistoceno Inferior, que más tarde evolucionó a nivel local.
• Esto es compatible, pero diferente de una sugerencia reciente de que el Homo arcaico tardío chino recibió alguna influencia genética del oeste y puede ser incluido en H. heidelbelgensis. Penghu 1 parece ser más primitivo y similar a Hexian cuya morfología craneal es distinta de Jinniushan y otros Homo arcaicos tardíos chinos. 
• Ambas hipótesis ponen en duda la idea tradicional de que H. erectus fue la única especie de Hominini en el continente asiático en el Pleistoceno Inferior y principios del Pleistoceno Medio, que exhibió variación geográfica clinal en todo el continente desde Indonesia hasta el norte de China.
• Una evolución a partir de una población de erectus de mandibula grácil.
• Esto es contrario a la tendencia general de reducción del tamaño dental en el Homo del Pleistoceno.

Cráneo de Dali

Otros hallazgos fósiles en China han descubierto fósiles más modernos que apoyan la coexistencia en esa zona de Homo erectus y Homo sapiens, o al menos la evolución asiática de erectus a sapiens. Para Howell constituyen un paleodemo diferenciado. Restos que se asimilan por su parecido y capacidad craneal al sapiens se han datado en unos 0,58 Ma, lo que supondría que el sapiens asiático ha evolucionado antes que los sapiens Europeos. Estos hallazgos apoyarían la teoría de la evolución multirregional del sapiens en contra de la teoría Out of África:  La aparente persistencia de algunos caracteres craneodentales regionales respalda la continuidad evolutiva entre H. erectus y los arcaicos tardíos en China, con un cierto grado de flujo de genes desde Eurasia occidental (Etler 1996; Li et al, 2017; Pope 1992, Wolpoff 1999, Wu 2014; Kaifu, 2017). Sin embargo quedan muchas dudas de que estos fósiles asiáticos puedan ser considerados verdaderos sapiens.

• Dali. 1978. Datado en hace ca 260 ka (Xuefeng Sun et al, 2017). Parietal más alzado, con fosas poscanina y maxilar pronunciadas, concavidad en el pómul y rostro corto y vertical, muy poco prognato. Con rasgos parecidos a los restos hallados en Zhoukoudian pero también con rasgos modernos. 1.150 cc. Para Rightmire (2008), muestra muchas de las características que caracterizan al Homo arcaico del Pleistoceno medio africano y europeo y prefiere incluir todos estos especímenes en la misma especie, Homo heidelbergensis (Rightmire 2004). Un análisis multivariante, realizado por Athreya y Xinzhi Wu (2017),  halló que comparte muchas características con los humanos modernos y es notablemente parecido a los cráneos de Jebel Irhoud, si bien el neurocráneo es más primitivo.
• Miahoushan. Restos datados entre 0,22 y 0,14 Ma. 
• Changyang
• Localidad 4 de Zhoukoudian
• Yanghuidong (Tongzi, Guizhou, sur de China). Dientes y fragmentos craneales recuperados entre 1972-1983. 0,24-0,172 Ma. No se ajustan al patrón morfológico de erectus ya que muestran rasgos derivados presentes en los Homo posteriores (Song Xing et al, 2019).
• Hathnora (Narmada, India). Cráneo datado en 0,2 Ma. Presenta un mosaico de caracteres de erectus y sapiens. Bóveda craneal más elevada y superestructuras menos marcadas. 
• Dingcun. 0,11 Ma. 
• Hualongdong. (Jiandé,  Dongzhi, Anhui). 0,09 Ma.
• El 11 de octubre de 2015 apareció un cráneo (Dongzhi Man), junto con una variedad de instrumentos de piedra, dientes y fragmentos de hueso humano de al menos cuatro individuos, uno de ellos infantil, así como más de 6.000 fósiles óseos de vertebrados. Se han datado entre 0,412-0,150 Ma.
Presenta una base baja y ancha con una frente saliente, pero una cara media menos prominente, así como una barbilla incipiente. Los dientes son de forma simple, en contraste con otros fósiles arcaicos del este de Asia, y su tercer molar es de tamaño reducido o está ausente. Estos restos, combinan características presentes en otros individuos del mismo período de tiempo y anticipan los desarrollos craneales que de los HAM, lo que proporciona evidencias de una continuidad regional (Xiu-Jie Wu et al, 2019).
• Guojiujan.
• En la Región de las Tres Gargantas se han localizado 10 yacimientos de Hominini y otros 30  líticos (Modo 1) y con otras evidencias de actividades humanas. Yacimientos más importantes:
• Yandunbao.
• Miaogou.
• Chibaling.
• Ranjialukou.
• Gaojiazhen.
• Fanjiahe.
• Wuyang.
• Cueva Xinglong.
• Cueva Sunjia.
• Cueva Zhongjiawan.
• Jingshuiwan.
• Zaoziping.
• Dadiping.
• Outang.
• Cueva Leiping.
• Cueva Migong.
• Cueva Huanglong. 2004-2006. 7 dientes asociados a herramientas de piedra y hueso y a fósiles de mamíferos. Datados en 0,1 Ma.

Howell distingue un paleodemo adicional para:

• Jinniusham (Dashiqiao, Liaoning, Manchuria). Esqueleto femenino incompleto con el que Howell definió el paleodemo, único hallado en Asia correspondiente al Pleistoceno Medio. 1984. Datado por ESR en 0,28 Ma. Gran anchura de la pelvis. Pudo pertenecer a un individuo de 168 cm y 78 kg. El cráneo, de 1.330 cc, conserva rasgos primitivos, como la bóveda craneana todavía baja y alargada hacia la parte posterior; nariz chata. Rosenberg piensa que la robustez y anchura son adaptaciones a climas fríos. Sin embargo, estos rasgos también están presentes en una pelvis de la Sima de los Huesos de Atapuerca de la misma datación. Por ello Arsuaga et al (1999) creen que estamos ante la morfología primitiva y que solo los sapiens presentan una pelvis estrecha y una forma grácil. Wolpoff (1999), atribuyó las diferencias con Dali al dimorfismo sexual.
• Abundantes restos de fauna, líticos y fogatas. Uso del fuego documentado hace 250 ka (Chen et al, 2004). Los restos indican un alto grado de dependencia humana de los recursos cárnico (Norton y Gao, 2008; Zhang, 1996). La industria lítica se asemeja a la de Zhoukoudian.

Marco biocronológico del erectus en China. Las especies en negrilla son nuevas con respecto a la etapa anterior y las subrayadas desaparecen en la siguiente. Wei Dong, 2016.

Morfoclina del erectus asiático o demos diferenciadas.

Se ha especulado con la existencia de una morfoclina de norte a sur para el erectus asiático. Sin embargo, los dientes incisivos, premolares y molares de Hexian, son considerablemente más grandes que los de Zhoukoudian y Java (Chang et al, 2015; Pope 1992; Xing et al, 2014). Esto es significativo porque la robusticidad dental y mandibular tiende a disminuir a través de la evolución del Homo del Pleistoceno , y esta tendencia se demuestra incluso en el Pleistoceno inferior tardío de Sangiran (Java) (Kaifu, 2006; Kaifu et al, 2005; Zanolli, 2013). Por lo tanto, la mandíbula robusta y los dientes de hace ca 0,4 Ma de Hexian, son contrarios a la hipótesis de una morfoclina de norte a sur de H. erectus asiático. En vista de esta tendencia evolutiva general, la presencia de una mandíbula y dientes aparentemente primitivos y robustos en la región entre Zhoukoudian y Java sugiere la presencia de otra población regional distinta de H. erectus, cuyo origen evolutivo es actualmente desconocido (Kaifu, 2017).

Kaifu (2017), distingue en Asia las siguientes poblaciones arcaicas:

1. H. erectus javanés.
2. Homo floresiensis, originado a partir del anterior por aislamiento insular.
3. Se desconoce por falta de evidencia fósil, la situación en el sudeste asiático continental (sin incluir el sur de China.
4. En el norte de China, una paleodeme diferenciada está representada por la colección de fósiles de Zhoukoudian. Su rango geográfico se extendio al menos hasta la región del río Amarillo.
5. En el sur de China, los fósiles de Hexian y Penghu sugieren la presencia de otra deme con su propia historia evolutiva.
6. Homo arcaico tardío en el norte de China (Dali, Jinniushan, Xuchang y Xujiayao). Su relación genealógica con el p-deme de Zhoukoudian y la influencia del Homo arcaico tardío afroeuropeo están en debate. La hipótesis extrema del reemplazo completo es poco probable.
7. Es posible que Maba y Narmada formaran su propia p-deme, con alguna relación con el conjunto genético en el oeste de Eurasia.
8. La evidencia genética muestra la dispersión hacia el este de los neandertales en el Altai ruso (Okladnikov y otros sitios).

Fuentes y Sumideros. Un modelo para el poblamiento de Asia Oriental.

El conjunto de la Sima de los Huesos presenta una morfología derivada neandertal más pronunciada que los ejemplares de Mauer, Arago o Ceprano. Para explicar esta variabilidad, Dennell, Martinón-Torres y Bermúdez de Castro (2011), Bermúdez de Castro y Martinón-Torres (2013), Dennell (2017) propusieron un modelo de población que se basa en fuentes y sumideros demográficos. Un pequeño número de fuentes en el sur del continente repueblan áreas más al norte durante los interglaciares, dando lugar a grupos sumidero. Estos grupos sumidero se extinguirían durante las épocas glaciares. De esta forma la variabilidad vendría favorecida por sucesivas dispersiones, fragmentaciones y recombinaciones de las poblaciones.

Algunos estudios han apuntado que el el aislamiento geográfico es uno de los mecanismos que podrían explicar la descontinuidad, la evolución regional y las diferencias morfológicas entre poblaciones dentro de China y entre las de Asia continental y Java (Kaifu, 2006; Zanolli, 2013).

María Martinón-Torres et al (2016), a partir de las evidencias dentales recuperadas en el Este de Asia, consideran que el Modelo de Fuentes y Sumideros explica también el asentamiento humano en Asia Oriental durante el Pleistoceno. 

• La variación morfo-dimensional de los ejemplares, no puede ser alojada dentro de un mismo linaje ni a lo largo de una secuencia cronológica y apoya un patrón de ocupación intensa pero discontinua. La fragmentación y el aislamiento habrían favorecido la retención de características primitivas en ciertos grupos y el desarrollo de caracteres más derivados en otros, con diferentes tendencias evolutivas de forma simultánea. Un linaje primitivo pudo coexistir en el tiempo con sapiens (Chang et al, 2015; Curnoe et al, 2012) y cabe especular sobre su posible asimilación y mezcla (Hipótesis Multirregional). Los últimos estudios sobre ADN antiguo, soportan escenarios con la persistencia de linajes antiguos e introgresiones.
• Las oscilaciones climáticas severas, la extensión de las zonas desérticas y la posibilidad de intercambios intermitentes con el las regiones insulares del Este de Asia, en función de cambios en el nivel del mar, son factores clave para identificar los posibles fuentes y sumideros en la región.
• Estudios recientes apuntan a los desiertos como elementos clave que impidieron el asentamiento y la dispersión libre de los Homo por el continente asiático (Dennell, 2013a, 2013b). Es lógico suponer que las expansiones y contracciones de los desiertos a lo largo del Pleistoceno (Liu et al, 1999) tuvieron  un impacto importante. Además, los Homo eran particularmente sensibles a la variación en las lluvias (Dennell, 2009), por lo que los monzones probablemente jugaron también un papel importante. 
• El análisis del patrón de asentamiento en la cuenca del Nihewan y la adyacente meseta de Loess, sugiere una ocupación intermitente, en los períodos cálidos favorables (Dennell, 2013b). 
• Las regiones semiáridas probablemente contenían las poblaciones fuente que se expandirían a regiones áridas colindantes cuando los niveles de población o / y las condiciones climáticas fuesen propicias para la reducción de las áreas desérticas. La inestabilidad climática y el cambio ambiental en Asia podrían haber favorecido un patrón de fragmentación y aislamiento con alta variabilidad morfológica del registro de Homo de Asia y la posibilidad de la persistencia de los linajes primitivos de Homo a lo largo del tiempo.
• Otra cuestión importante es el potencial de las islas para actuar como fuentes o sumideros dependiendo de los cambios en el nivel del mar y la existencia de puentes de tierra con Asica continental (Dennell et al, 2014; Louys y Turner, 2012). La presencia de Hominini en Flores o Taiwan constituyen ejemplos del papel demográfico que pueden representar las islas.

Enlaces:

• Jane Qiu. How China is rewriting the book on human origins.

Bibliografía:

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