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| Comparación entre el crecimiento de los dientes humanos y el de los chimpancés. |
M. Christopher Dean y Tim J. Cole han estudiado la relación entre el crecimiento de la raíz dental y la extensión de la niñez. El crecimiento rápido de las raíces es ventajoso porque permite la masticación a edades tempranas. El crecimiento de las raíces dentales en humanos modernos y
Homo erectus se produce antes de lo esperado en la pauta de
Pan troglodytes. En el caso de los humanos modernos, con dientes más pequeños que no precisan tanto apoyo y con una infancia más prolongada, el crecimiento temprano de las raíces de las muelas supone un rasgo conservado de adaptaciones pretéritas. Los dientes permanentes, por el contrario, erupcionan más tarde que en nuestros antepasados.
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