Paleoantropología hoy: Nuevos estudios sobre el Australopithecus sediba.

Reconstrucción del esqueleto del Australopithecus sediba (centro), en comparación con el de un humano moderno (hembra; izquierda) y el de un chimpancé (macho de Pan troglodytes; derecha). Lee R. Berger.

Lee Berger como autor principal y director del proyecto y un equipo internacional de científicos han publicado en Science nuevos estudios sobre el Australopithecus sediba.

Lee R. Berger.

Evolución en mosaico en Australopithecus sediba. (Introducción)

Joel D. Irish, Debbie Guatelli-Steinberg, Scott S. Legge, Darryl J. de Ruiter y Lee R. Berger.

Morfología dental y lugar filogenético del Australopithecus sediba.

Darryl J. de Ruiter, Thomas J. DeWitt, Keely B. Carlson, Juliet K. Brophy, Lauren Schroeder, Rebecca R. Ackermann, Steven E. Churchill y Lee R. Berger.

Los hallazgbos mandibulares soportan la validez taxonómica de Australopithecus sediba.

Steven E. Churchill, Trenton W. Holliday, Kristian J. Carlson, Tea Jashashvili, Marisa E. Macias, Sandra Mathews, Tawnee L. Sparling, Peter Schmid, Darryl J. de Ruiter y Lee R. Berger.

Los miembros superiores del Australopithecus sediba.

Peter Schmid, Steven E. Churchill, Shahed Nalla, Eveline Weissen, Kristian J. Carlson, Darryl J. de Ruiter y Lee R. Berger.

Morfología en mosaico del tórax del Australopithecus sediba.

Scott A. Williams, R. Kelly Ostrofsky, Nakita Frater, Steven E. Churchill, Peter Schmid, Lee R. Berger.

La columna vertebral del Australopithecus sediba.

Jeremy M. DeSilva, Kenneth G. Holt, Steven E. Churchill, Kristian J. Carlson, Christopher S. Walker, Bernhard Zipfel y Lee R. Berger.

Miembros inferiores y mecánica del desplazamiento en Australopithecus sediba.

Los estudios confirman una evolución en mosaico:

Rasgos primitivos.

Tórax superior estrecho y cónico. Esta morfología limita el balanceo de los brazos al caminar.
Brazos largos y simiescos y escápula adaptados a la trepa e incluso la suspensión.
Pie similar al del chimpancé.

Rasgos derivados en la línea del sapiens.

Curvatura de la espalda baja. Columna flexible. Mismo número de vértebras lumbares que Homo.
Pelvis
Muñeca, mano y dedos adaptados al agarre de precisión. Pudieron fabricar herramientas sin perder la capacidad de escalada.
Dientes.

Boca parecida a la humana.
Caninos pequeños.
Aunque relacionados, son distintos a los de Australopithecus africanus en tamaño, forma y trayectoria ontogenética y esto garantiza la separación filogenética con esta especie.
Los dientes de A. sediba (y tambien los de A. africanus) están más relacionados con los de Homo que los dientes de los austalopitecinos del Este de África.
Sugieren que Australopithecus sediba no desciende de Australopithecus afarensis.
Cuatro de los rasgos compartidos por Au. sediba, Au. africanus y los Homo tempranos no se ven en los primeros homínidos.

Otros rasgos derivados

Caminaba con hiperpronación (con rotación hacia dentro de rodilla y cadera y con los pies ligeramente torcidos hacia dentro) y pasos cortos y rápidos, apoyando primero el borde exterior del pie en lugar del talón.

Enlace
Comunicado de prensa de la Universidad de Witwatersrand
Galería fotográfica
Vídeo de Jeremy DeSilva sobre la forma de bipedación
Comentarios de Eric Michael Johnson
Comentarios de Brian Switek